영화 스타게이트 리뷰: 외계 생명체, 페르미 역설, 우주 신호

스타게이트

우주에는 지구와 비슷한 조건을 가진 행성이 수천억 개 이상 존재한다고 추정됩니다. 그 사실을 처음 접했을 때 저는 솔직히 소름이 돋았습니다. 영화 스타게이트를 보고 나서 그 생각이 더 선명해졌습니다. 외계 지배자가 인간의 몸을 빌려 다른 행성 문명을 착취한다는 설정이 황당하게 느껴지지 않을 만큼, 우주는 우리가 생각하는 것보다 훨씬 넓고 복잡합니다.

외계 생명체: 없다는 증거도, 있다는 증거도 없는 현실

일반적으로 외계인은 과학적으로 확인된 바가 없다고 알려져 있지만, 제 경험상 이 주제는 단순히 "있다 없다"로 결론 낼 수 있는 문제가 아닙니다. 현재 천문학계에서 주목하는 개념이 바로 페르미 역설(Fermi Paradox)입니다. 여기서 페르미 역설이란, 우주의 광대함을 고려하면 외계 지적 생명체가 존재할 확률이 극히 높음에도 불구하고 우리가 아직 아무런 접촉이나 신호를 받지 못한 이유를 설명하지 못하는 모순 상태를 의미합니다.

스타게이트 속 잭슨이 언어학적 분석으로 원주민 문자를 해독하고, 그들이 사실 지구에서 납치되어 온 인간이었다는 사실을 밝혀내는 장면이 있습니다. 제가 그 장면을 보면서 처음 든 생각은 "저 설정이 얼마나 현실과 닮아 있을까"였습니다. 현실에서 우리가 외계 신호를 해석하려면 전파 천문학(Radio Astronomy) 분야의 기술이 필요합니다. 전파 천문학이란 우주에서 오는 전자기파를 수신하고 분석하여 천체나 외계 문명의 흔적을 탐지하는 학문으로, SETI 프로그램이 대표적입니다.

실제로 인류는 이미 외계 생명체를 향한 신호를 보내고 있습니다. 1977년 발사된 보이저 1호(Voyager 1)에는 골든 레코드(Golden Record)가 실려 있습니다. 골든 레코드란 지구의 소리, 음악, 인류의 언어 55가지, 사진 등을 담은 금도금 레코드판으로, 우주 어딘가에 존재할 지적 생명체에게 인류의 존재를 알리기 위해 제작된 것입니다. 제가 이 사실을 처음 알았을 때 감동보다는 약간의 두려움이 먼저 왔습니다. 과연 그걸 먼저 발견하는 존재가 영화 속 '라'처럼 적대적이면 어떡하지, 하는 생각이 진심으로 들었으니까요.

스타게이트 속 외계 지배자 '라'처럼 문명을 착취하는 존재가 실제로 존재할 가능성에 대해 물리학자 스티븐 호킹도 생전에 외계 문명에 먼저 신호를 보내는 것은 위험할 수 있다고 경고한 바 있습니다(출처: NASA).

스타게이트 속 주요 설정과 실제 과학적 개념을 비교하면 다음과 같습니다.

• 스타게이트(웜홀을 이용한 순간 이동) — 실제 물리학에서 웜홀 이론이 존재하지만 아직 관측된 사례 없음
• 외계인이 인간 문명에 개입했다는 설정 — 고대 외계인 가설(Ancient Astronaut Theory)로 일부 연구자들이 논의 중
• 골든 레코드, 전파 신호 발송 — 실제 인류가 수행 중인 SETI/METI 프로그램과 일치

페르미 역설과 우주 신호: 제가 궁금한 건 따로 있습니다

저는 우주에 외계 생명체가 있다고 생각합니다. 그 넓은 공간에 지구에만 생명체가 존재한다는 건 오히려 더 설명하기 어렵습니다. 다만 제가 진짜 궁금한 건 "있느냐 없느냐"가 아니라 "우리가 그들을 발견했을 때 그들이 아직 살아있느냐"입니다.

우리가 밤하늘에서 보는 별빛은 수백, 수천 광년을 이동해 온 빛입니다. 여기서 광년(光年, Light Year)이란 빛이 1년 동안 이동하는 거리로 약 9조 4,600억 킬로미터에 달하며, 우주의 거리를 측정하는 단위입니다. 즉 우리가 어떤 행성의 빛을 보고 있다면, 그건 그 행성의 현재 모습이 아니라 수천 년 전 모습입니다. 천문학적 거리를 고려하면, 우리가 외계 생명체의 신호를 감지했다 해도 그 신호를 보낸 문명이 지금도 존재한다는 보장이 없습니다.

제가 개인적으로 해보고 싶은 실험이 하나 있습니다. 외계인을 미디어에서 한 번도 접해본 적 없는 아이에게 "우주에 사는 다른 생명체를 그려봐"라고 하면 어떤 결과가 나올지 궁금합니다. 제가 어릴 때 상상했던 외계인의 모습은 영화와 만화에서 본 이미지와 거의 똑같았습니다. 이것은 우리가 외계 생명체를 인식하는 방식 자체가 미디어에 의해 크게 형성되었다는 뜻이기도 합니다.

실제로 천체생물학(Astrobiology) 분야에서는 생명체의 형태가 지구와 전혀 다른 환경, 예를 들어 메탄 대기나 암모니아 기반 생태계에서 진화할 수 있다고 연구하고 있습니다. 여기서 천체생물학이란 우주 환경에서 생명체가 발생하고 존재할 수 있는 조건을 연구하는 학문으로, NASA와 ESA가 주도적으로 연구 중입니다(출처: ESA).

METI(Messaging Extraterrestrial Intelligence), 즉 외계 지적 생명체에게 능동적으로 메시지를 보내는 행위에 대해 과학계 내부에서도 찬반이 엇갈립니다. METI란 단순히 신호를 수신하는 것이 아니라 우리 쪽에서 먼저 정보를 발신하는 행위를 의미합니다. 스타게이트 속 잭슨이 원주민들과 소통하기 위해 먼저 언어를 배우고 손을 내밀었듯이, 인류도 먼저 신호를 보내는 선택을 한 셈입니다. 제 경험상 이건 낭만적인 행위이기도 하지만, 동시에 굉장히 무모한 도박처럼 느껴지기도 합니다.

결국 스타게이트가 던지는 질문은 영화 속에만 있지 않습니다. 인류는 이미 우주를 향해 손을 내밀었고, 어딘가에서 누군가가 그 신호를 받았을 수도 있습니다. 저는 그 상대가 영화 속 '라'처럼 적대적이기보다는 잭슨이 만났던 원주민들처럼 호기심 어린 존재이길 바랍니다. 다음에 SF 영화를 볼 기회가 생긴다면 단순한 오락으로만 보지 말고, 실제로 인류가 이 질문에 어떻게 대응하고 있는지 함께 찾아보시길 권합니다. 생각보다 훨씬 현실에 가까운 이야기들이 기다리고 있습니다.

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참고한 유튜브 영상 - 다씨네_ Da Cine <스타게이트 리뷰> 보러 가기