영화 크리미널 리뷰: 뇌 이식, 기억 이식, 정체성

크리미널

솔직히 저는 이 영화를 보기 전까지 라이언 레이놀즈가 주연인 줄 알았습니다. 포스터 가운데에 딱 자리 잡고 있었으니까요. 그런데 시작하자마자 10분 만에 그가 퇴장해 버렸습니다. 뇌 이식이라는 생소한 소재를 다룬 영화 크리미널, 보고 나서 영화보다 뇌과학이 더 궁금해진 기묘한 경험을 했습니다.

라이언 레이놀즈는 왜 포스터 가운데 있었나

직접 겪어보니 이건 꽤 당황스러운 경험이었습니다. 영화가 시작하고 CIA 요원 빌 포스터가 테러 조직에 쫓기는 장면이 펼쳐지는데, 저는 속으로 '아, 이제부터 활약이 시작되겠구나' 싶었습니다. 그런데 빌은 미처 지원군도 오기 전에 목숨을 잃고 맙니다. 상황은 이렇습니다. 빌이 추격을 피하던 중 지원을 요청하지만, 그의 휴대폰이 이미 해킹당해 지원군이 엉뚱한 곳으로 유도되고, 결국 지원군이 도착했을 때 빌은 이미 사망한 상태였습니다.

그때 느낀 건 단순한 아쉬움이 아니라 일종의 배신감이었습니다. 라이언 레이놀즈를 좋아하는 팬으로서, 그가 순전히 홍보용 캐스팅으로 소비된 것 같다는 생각을 지울 수가 없었습니다. 죽은 척 위장하고 반전을 만드는 전개도 아니었고, 이야기 구조상 꼭 그 배우여야 할 이유도 딱히 없어 보였습니다. 블록버스터급 배우를 10분짜리 장치로 쓰는 방식이 제 기준에서는 납득하기 어려웠습니다.

뇌 이식, 실제로도 가능한 이야기일까

영화에서 뇌 과학자 닥터 프락스는 빌의 기억을 살리기 위해 사형을 앞둔 강력범 제리코에게 뇌를 이식하는 수술을 집도합니다. 여기서 뇌 이식(Brain Transplantation)이란 한 개체의 뇌 조직 일부를 다른 개체에 외과적으로 이전하는 시술을 의미합니다. 현실에서는 아직 인간을 대상으로 한 전뇌 이식은 불가능한 기술입니다. 다만 뉴런(Neuron), 즉 신경세포 단위의 조직 이식이나 뇌심부자극술(DBS, Deep Brain Stimulation) 같은 신경외과적 접근은 이미 임상에서 활용되고 있습니다. 뇌심부자극술이란 뇌 깊숙한 부위에 전극을 삽입하여 전기 신호로 신경 회로를 조절하는 치료법으로, 파킨슨병 환자 치료에 실제로 쓰이는 기술입니다.

제가 보면서 가장 의문이었던 부분은 '왜 기억이 바로 되살아나지 않느냐'였습니다. 뇌를 통째로 받았으면 그 안에 저장된 기억도 함께 오는 거 아닌가 싶었는데, 실제 신경과학에서는 기억이 특정 위치에 저장된 파일처럼 존재하지 않는다고 설명합니다. 기억은 시냅스(Synapse), 즉 신경세포 사이의 연결 구조에 분산 저장되며, 새로운 환경과 신체 조건에서 그 연결이 재활성화되는 데 시간이 걸린다는 것입니다. 그렇게 보면 제리코가 빌의 기억을 서서히 떠올리는 설정이 완전히 허무맹랑하지만은 않습니다.

뇌 이식과 관련된 의학적·윤리적 논의는 꾸준히 이어지고 있습니다. 신경과학의 현재 한계와 가능성에 대해서는 다음과 같이 정리할 수 있습니다.

• 현재 기술로는 전뇌 이식은 불가능하며, 신경 조직 단위 이식 연구가 진행 중
• 뇌-컴퓨터 인터페이스(BCI) 분야에서 기억 보조 장치 개발이 활발히 이루어지는 중
• 기억 이식 자체는 현재 과학으로는 구현이 어렵지만, 기억 조작·삭제 연구는 동물 실험 단계에서 성과를 내고 있음

실제로 미국 국립보건원(NIH)은 뇌신경 회로와 기억 형성 메커니즘 연구에 지속적으로 투자하고 있으며, 기억과 자아 정체성의 관계를 규명하는 연구가 활발히 진행 중입니다(출처: 미국 국립보건원(NIH)).

정체성 혼란, 제리코가 겪은 건 영화만의 이야기가 아니다

제리코는 빌의 기억이 흘러드는 대로 죽은 빌의 집을 찾아갑니다. 집 보안도 해제하고, 낯선 공간인데 익숙하게 움직이면서도 자신이 누구인지 혼란스러워합니다. 저는 이 장면을 보면서 이게 단순한 SF 설정이 아니라 철학적으로도 꽤 무거운 질문을 던지고 있다는 걸 느꼈습니다. '나를 나이게 하는 건 뇌인가, 기억인가, 아니면 몸인가'라는 질문입니다.

신경철학(Neurophilosophy) 분야에서는 자아 정체성을 구성하는 요소로 연속적 기억, 신체 감각, 사회적 관계를 함께 고려합니다. 신경철학이란 뇌과학과 철학이 결합된 학문 분야로, 의식·자아·자유의지 같은 철학적 개념을 신경과학적으로 탐구합니다(출처: 한국과학철학회).

제리코의 경우 빌의 기억은 조금씩 돌아오지만, 자신의 몸과 본능은 여전히 폭력적인 과거를 기억하고 있었습니다. 그 간극에서 오는 갈등이 이 영화의 가장 설득력 있는 부분이었다고 저는 생각합니다.

제 경험상 이런 정체성 혼란을 다룬 영화들은 대부분 결말에서 어느 한쪽을 선택하게 만드는데, 크리미널은 가족의 기억이라는 감정적 요소로 제리코를 변화시키는 방향을 택합니다. 비의료인인 저의 눈으로는 이 부분이 가장 비약처럼 느껴졌습니다. 흉악범이 타인의 가족 기억을 받았다고 해서 그 감정까지 온전히 자신의 것으로 받아들일 수 있을까, 싶었으니까요.

소재는 신선했지만 전개가 아쉬웠던 이유

영화의 메인 플롯은 반정부 테러리스트 헤임달과 그가 확보하려는 해킹 프로그램을 둘러싼 추격전입니다. 제리코는 빌의 기억을 통해 결정적인 정보를 갖고 있고, 헤임달은 제리코를 이용해 그 프로그램을 손에 넣으려 합니다. 결국 제리코가 기지를 발휘해 해킹 프로그램이 적의 손에 넘어가는 것을 막는 방향으로 이야기가 마무리됩니다.

솔직히 이 부분에서 이건 예상 밖이었습니다, 나쁜 의미로요. 케빈 코스트너, 게리 올드만, 토미 리 존스, 라이언 레이놀즈까지 쟁쟁한 배우들을 모아놓고 결말이 다소 평범하게 마무리되는 느낌이었습니다. 소재 자체는 오히려 신선한 편이었습니다. 뇌 이식을 통한 기억 전달이라는 설정은 제가 본 액션 스릴러 중에서도 꽤 독특한 편에 속했습니다. 그런데 그 소재를 충분히 파고들지 못하고 결국 전형적인 스파이 액션의 문법으로 수렴해 버린 느낌이었습니다.

영화에서 다루는 기억과 정체성에 관한 과학적 논의는 현재 신경과학계에서도 진지하게 연구되는 주제입니다. 기억 형성과 자아 인식에 대한 연구 현황은 세계보건기구(WHO)와 각국 신경과학 연구기관에서도 꾸준히 업데이트되고 있습니다(출처: 세계보건기구(WHO)).

영화 크리미널을 보고 나서 오히려 영화 자체보다 뇌과학 쪽 자료를 더 찾아보게 됐습니다. 배우 캐스팅과 소재에 비해 이야기의 완성도가 아쉬웠던 건 사실이지만, 그 아쉬움이 역설적으로 "뇌가 나를 규정하는가"라는 질문을 남겨줬습니다. 뇌 이식이나 기억과 자아의 관계에 관심이 생기셨다면, 신경과학 입문서나 관련 다큐멘터리를 찾아보시는 것도 좋은 출발점이 될 것 같습니다. 영화 한 편이 엉뚱한 방향으로 지적 호기심을 자극한 셈입니다.

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